耶鲁大学的物理学家在《Physical Review Letters》和《Physical Review B》期刊上发表了两篇论文,报告观察到了时间晶体的信号。盐或石英之类的普通晶体属于三维有序的空间晶体,其原子排列在空间上具有周期性。时间晶体不同,它的原子自旋是周期性的,先是朝一个方向,然后朝另一个方向,好像有一种脉动力在「翻转」它们。
时间晶体的「滴答」锁定在一个特定频率,即使脉动翻转是不完全的。科学家是在 2016 年首次识别出时间晶体,他们认为对时间晶体的深入理解有助于改进原子钟、陀螺仪和磁力计,甚至可能还有助于创造出量子计算机。